Gaz niekonwencjonalny występuje w dwóch postaciach: gazu łupkowego znajdującego się w złożach, w których gaz ziemny "uwięziony" jest w skałach ilastych (tzw. shale gas) oraz gazu zawartego w porach skalnych (tzw. tight gas). Technologia wydobywania gazu niekonwencjonalnego jest trudna, a w chwili obecnej dysponują nią jedynie firmy amerykańskie.

Szacuje się, że światowe zasoby gazu niekonwencjonalnego mogą być nawet dziesięciokrotnie większe niż udokumentowane złoża gazu konwencjonalnego. Złoża gazu niekonwencjonalnego są np. obecnie głównym źródłem tego rodzaju paliwa w Stanach Zjednoczonych.

Z szacunków amerykańskich firm wynika, że Polska może posiadać złoża niekonwencjonalnego gazu ziemnego, które wystarczą nawet na 100-200 lat. Wielkość tych złóż szacuje się na 1,5-3 bln m sześc. Jeżeli potwierdzi się, że w naszym kraju znajdują się takie złoża, ich eksploatacja mogłaby rozpocząć się za 10-12 lat.

W ciągu ostatnich dwóch lat Główny Geolog Kraju wydał 44 koncesje na poszukiwanie złóż gazu niekonwencjonalnego. Poszukiwania te skupiły się głównie w rejonie Lubelszczyzny, Mazowsza, Pomorza i na Dolnym Śląsku.

Pierwszy odwiert w Polsce zostanie wykonany w kwietniu 2010 r. przez amerykańskie firmy Lane Resources oraz BNK Petroleum. Wyniki badań mają być znane pod koniec tego roku.

Wydobywaniem w Polsce gazu niekonwencjonalnego zainteresowane są takie firmy jak, Exxon Mobil, Chevron, ConocoPhillips, Marathon Oil Corp.

Również Polskie Górnictwo Naftowe i Gazownictwo jest zainteresowane poszukiwaniem i ewentualną eksploatacją złóż gazu zawartego w porach skalnych. Wspólnie z firmą FX Energy spółka rozpocznie wiercenia w II połowie 2010 r.

PKN Orlen chce rozpocząć poszukiwania złóż tego samego rodzaju gazu niekonwencjonalnego w 2011 r.

Zarówno PGNiG, jak i Orlen będą współpracować przy tych projektach z firmami amerykańskimi.